Nu Carlos Ghosn van Nissan weg is, staat Greg Kelly alleen voor de rechtszaak

TOKYO — De Japanse regering heeft Greg Kelly ervan beschuldigd zijn voormalige baas bij Nissan, Carlos Ghosn, te hebben geholpen om tientallen miljoenen dollars aan salaris te verbergen voor toezichthouders.

Maar toen Mr. Kelly, een Amerikaans staatsburger, dinsdag voor de rechtbank verscheen op de openingsdag van zijn proces in Tokio, bijna twee jaar nadat hij naar Japan was gelokt en gearresteerd, stond hij alleen voor de aanklacht. En zijn onschuld bewijzen in het Japanse rechtssysteem zal geen gemakkelijke taak zijn.

Ghosn ontsnapte eind vorig jaar uit Japan naar Libanon, op de vlucht voor wat hij beschreef als een gemanipuleerd rechtssysteem dat hem nooit een eerlijk proces zou hebben gegeven. Kelly – die dinsdag zijn 64e verjaardag in de rechtbank vierde – vecht nu in zijn eentje tegen datzelfde systeem. Aanklagers in Japan hebben een veroordelingspercentage van meer dan 99 procent. De advocaten van Mr. Kelly zeggen dat hij nog niet eens al het bewijs heeft gezien.

De heer Kelly sprak dinsdagochtend voor de rechtbank en zei dat hij niet schuldig was aan de aanklachten en dat alle discussies die hij had over het loon van de heer Ghosn waren gebaseerd op legaliteit en in het voordeel van Nissan, volgens de Japanse nieuwsmedia.

“Ik was niet betrokken bij een criminele samenzwering”, zei hij tegen de rechters.

Advocaten van Nissan, dat ook terecht staat voor zijn rol in het vermeende plan, zeiden dat het de aanklachten niet zou betwisten.

Er staat niet alleen veel op het spel voor Mr. Kelly, maar ook voor het Japanse rechtssysteem. Aanklagers hebben te maken gehad met felle kritiek van buitenlandse politici en zakenmensen, evenals van Japanse rechtshervormers over de behandeling van de heer Ghosn en de heer Kelly na hun arrestaties in november 2018 op verdenking van het verbergen van de werkelijke hoogte van de vergoeding van de heer Ghosn voor Japanse regelgevers.

Het proces van Mr. Kelly zou voor de aanklagers de beste kans kunnen zijn om aan te tonen dat de aanklachten legitiem zijn. Als dit niet gebeurt, kan dit aanzienlijke gevolgen hebben voor de internationale reputatie van het land.

In een urenlange presentatie op dinsdag schetsten officieren van justitie hun zaak, meldden de Japanse nieuwsmedia. De aanklagers zeiden dat ze van plan waren aan te tonen dat de heer Kelly had samengespannen met de heer Ghosn en andere leidinggevenden van Nissan om miljoenen dollars van de schadevergoeding van de heer Ghosn uit te stellen tot na zijn pensionering. Dat loon, zo stellen de aanklagers, had aan de toezichthouders moeten worden gemeld.

De heer Ghosn en de heer Kelly zeggen dat het geld nooit is betaald en zelfs niet is gegarandeerd.

Meneer Ghosn was duizenden kilometers verwijderd toen het proces begon, maar zijn aanwezigheid leek groot. De uitvoerende macht draaide rond Nissan, een legendarisch Japans automerk bloedend rode inkt, en bouwde een alliantie met Renault van Frankrijk en Mitsubishi van Japan die ’s werelds grootste auto-imperium werd. Zijn arrestatie schokte zowel het Japanse bedrijfsleven als de wereldwijde auto-industrie.

Ghosn was al een begrip in Japan toen hij werd gearresteerd, maar hij breidde zijn bekendheid uit door particuliere beveiligingsaannemers in te huren om eind december een gewaagde ontsnapping te leiden van zijn huis in Tokio naar Libanon, waar hij een staatsburger is en veilig is voor uitlevering.

Hoewel het verhaal van Mr. Kelly iets van het drama van de internationale escapade van zijn voormalige baas mist, zegt zijn advocaat, James Wareham, dat het ook de inherente moeilijkheid belicht om het Japanse rechtssysteem in zijn eigen spel te verslaan.

In de maanden voorafgaand aan zijn proces bracht Mr. Kelly het grootste deel van zijn wakkere uren door met het bestuderen van dozen met documenten met betrekking tot de zaak van de aanklager, zei Mr. Wareham. Zelfs toen zijn proces begon, moesten aanklagers nog meer dan 70 andere dozen overhandigen, voegde de advocaat eraan toe. De enorme hoeveelheid documenten, meer dan een miljard pagina’s, heeft het team van advocaten dat is ingehuurd om ze namens Mr. Kelly te onderzoeken, al overweldigd.

“Het is niet alleen vreemd en gebruikelijk”, zei de heer Wareham. “Het is barbaars.”

Hij sprak telefonisch vanuit de Verenigde Staten. Vanwege het coronavirus heeft Japan strikte toegangsbeperkingen opgelegd aan buitenlanders, waardoor de heer Wareham effectief de rechtszaak van de heer Kelly niet kon bijwonen. Een team van Japanse advocaten zal zijn verdediging aan de rechtbank presenteren.

Het parket weigerde commentaar te geven op de zaak van de heer Kelly.

Het Japanse Ministerie van Justitie heeft de verklaringen van de heer Ghosn en de heer Kelly betwist dat het systeem oneerlijk is, met het argument dat het ontwerp ervan “individuele fundamentele mensenrechten” garandeert en dat de mannen net zo goed zijn behandeld als in andere rijke landen. , democratische natie.

Niettemin schreven drie Republikeinse senatoren uit Mississippi en Tennessee, waar de heer Kelly voor Nissan werkte, in maart een opiniestuk waarin ze hun bezorgdheid uitten over de behandeling van de voormalige directeur door de openbare aanklagers. Ze zeiden dat het “ernstige vragen had gesteld over de vraag of niet-Japanse leidinggevenden comfortabel in Japan kunnen werken volgens zijn rechtssysteem.” Kelly heeft dit jaar 220.000 dollar uitgegeven aan lobbyen bij Amerikaanse wetgevers over zijn zaak.

De heer Kelly begon in 1988 bij Nissan te werken. Tegen de tijd dat hij werd gearresteerd, was hij directeur bij het bedrijf en een vertrouwde adviseur van de heer Ghosn.

Kelly’s problemen begonnen in november 2018 toen Nissan-managers hem naar Japan riepen voor een vergadering van de raad van bestuur van het bedrijf. Hij wilde aanvankelijk de vergadering overslaan omdat hij van plan was twee weken later een operatie aan zijn ruggengraat te ondergaan, maar hij stapte op een vlucht nadat hem verzekerd was dat hij op tijd terug zou zijn voor Thanksgiving. Toen het vliegtuig landde, stonden Japanse aanklagers hem op te wachten.

Ze hielden hem meer dan 30 dagen vast en ondervroegen hem urenlang zonder aanwezigheid van een advocaat. Hij bleef in de gevangenis tot eerste kerstdag, toen hij op borgtocht werd vrijgelaten. Hij woont nu in een appartement in Tokio met zijn vrouw, Dee Kelly. Mevr. Kelly was niet in staat om een ​​echtelijk visum te krijgen om zich bij hem te voegen. In plaats daarvan schreef ze zich in op een Japanse taalschool en kwam naar het land met een studentenvisum.

De heer Kelly zal naar verwachting pas volgend jaar het standpunt innemen. Zijn verdedigingsteam is van plan te beweren dat de discussies over de vergoeding van de heer Ghosn nooit hebben geleid tot een daadwerkelijke betaling of zelfs een toezegging om hem te betalen, zei zijn advocaat Mr. Wareham. Met andere woorden, de reden dat er niets aan de regelgevers werd gemeld, was dat er niets te melden was.

De heer Ghosn, die ook werd beschuldigd van vertrouwensbreuk en het gebruik van Nissan-gelden voor zijn eigen verrijking, heeft herhaaldelijk gezegd dat hij onschuldig is. Hij beweerde dat zijn arrestatie het resultaat was van een bedrijfscoup die was opgezet door leidinggevenden bij Nissan die vastbesloten waren een fusie tussen de autofabrikant en zijn Franse partner Renault te voorkomen. Nissan, dat ook is aangeklaagd maar samenwerkt met openbare aanklagers, ontkent die bewering en zegt dat het onderzoek uitsluitend was ingegeven door bezorgdheid over wangedrag van de uitvoerende macht.

Het verdedigingsteam van Mr. Kelly onderschrijft ook een versie van de beschuldigingen van Mr. Ghosn.

“De zaak heeft niets te maken met schuld of onschuld”, zei de heer Wareham. “Het heeft alles te maken met een staatsgreep en pogingen om Japanse burgers te laten liegen en in de val te laten lopen, allemaal om Nissan Japans te houden. Daar gaat de hele zaak over.”

Twee van de Nissan-medewerkers, de heer Ghosn en de heer Kelly, waren volgens hen de kern van die staatsgreep en ontvingen samenwerkingsovereenkomsten van openbare aanklagers in ruil voor het leveren van bewijs tegen de mannen en het getuigen tijdens het proces. Ze blijven werken bij Nissan, waar een van hen tot oktober hoofd van de juridische afdeling was.

In een verklaring na de hoorzitting op dinsdag zei het bedrijf dat het interne onderzoek “had vastgesteld dat Carlos Ghosn en Greg Kelly opzettelijk ernstig wangedrag en significante schendingen van de bedrijfsethiek hebben begaan”.

“De feiten rond het wangedrag zullen tijdens de gerechtelijke procedure worden getoond, en de wet zal zijn loop nemen”, voegde het eraan toe.

Dinsdag maakten de aanklagers en de heer Kelly opmerkingen voor het tribunaal van rechters die de zaak zullen beslissen, aldus NHK, de Japanse openbare omroep. Juryrechtspraak is de uitzondering in Japan.

De hele procedure zal naar verwachting ten minste 10 maanden in beslag nemen, ervan uitgaande dat er geen verdere vertragingen zijn door de pandemie of andere onvoorziene omstandigheden. De rechtbank is van plan om in september vier hoorzittingen te houden.

“Na 21 maanden begint het eindelijk”, zei Kevin, de zoon van dhr. Kelly, in een telefoontje vanuit zijn huis in de Verenigde Staten. “Ik denk dat hij liever gewoon naar huis gaat, maar het gaat tenminste.”